¿Qué es el Ébola?

Es una enfermedad zoonótica causada por un grupo de virus nombrados como ortoebolavirus. Estos virus se descubrieron en 1976 en la República Democrática del Congo (RDC) y se encuentran principalmente en África subsahariana. Dichos virus pueden causar una enfermedad grave que, sin tratamiento, puede causar la muerte.

Existen 4 tipos de ortoebolavirus que causan enfermedad entre humanos, los cuales son:

• Orthoebolavirus zairense, causa la enfermedad por el virus Ébola.
• Orthoebolavirus bundibugyoense, causa la enfermedad por el virus Bundibugyo.
• Orthoebolavirus sudanense, causa la enfermedad por el virus Sudán.
• Orthoebolavirus taiense, causa la enfermedad por el virus Taï Forest.

Además, existen 2 variantes adicionales de ortoebolavirus, que no han sido identificados entre humanos:

• Orthoebolavirus restonense, causa la enfermedad por el virus Reston. Éste se encuentra en Asia y se ha identificado en primates no-humanos como los monos macacos.
• Orthoebolavirus bombaliense, causa la enfermedad por el virus Bombali y se ha identificado recientemente en murciélagos.

El virus del Ébola es una enfermedad de notificación obligatoria en Puerto Rico, bajo la Orden Administrativa Núm.597, por lo que cualquier caso sospechoso debe ser informado inmediatamente al Departamento de Salud de Puerto Rico.

¿Cómo se transmite?

• La infección en humanos ocurre a través del contacto cercano con la sangre o las secreciones de fauna silvestre infectada, como murciélagos o primates.
• Se propaga de persona a persona mediante el contacto directo con sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de individuos infectados, o con superficies contaminadas.
• En entornos de atención clínica ocurre cuando las medidas de prevención y control de infecciones son inadecuadas.
• Durante prácticas funerarias inseguras que implican contacto directo con los fallecidos.

No puede contagiarse con el virus del Ébola con simplemente estar cerca de alguien o al estar con otras personas en espacios públicos porque no se propaga a través del aire.

Signos y síntomas

El período de incubación varía entre 2 y 21 días y las personas generalmente no son infecciosas hasta el inicio de los síntomas.

En promedio los síntomas aparecen 8 a 10 días después de la exposición.

Los síntomas iniciales, conocidos como ‘secos’, incluyen:

• Fiebre
• Debilidad y fatiga
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta

Otros síntomas, conocidos como ‘húmedos’, podrían ser:

• Dolor en el pecho
• Dificultad respiratoria
• Confusión
• Ojos enrojecidos
• Sarpullido
• Hipo
• Convulsiones

La progresión de síntomas ‘húmedos’ puede manifestarse en:

• Pérdida de apetito
• Problemas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea)
• Disfunción orgánica
• Hemorragias (en algunos casos)

Tratamiento

Actualmente, sólo existen dos tratamientos aprobados por U.S. Food and Drug Administration (FDA) para la cepa de Zaire (especie Orthoebolavirus zairense).

• Inmazeb™ 
• Ebanga™

Cuidados de apoyo:

• Mantenerse hidratado con líquidos y electrolitos (por boca o en forma intravenosa).
• Uso de medicamentos para mantener la presión arterial, reducir los vómitos y la diarrea, y para el manejo de fiebre y dolor.
• Atender otras infecciones si se presentan.

Vacunación

Hasta la fecha, sólo existe vacuna para la cepa de Zaire (especie Orthoebolavirus zairense), que se administra en una sola dosis y se recomienda para adultos de 18 años o más con alto riesgo de exposición.

Posibles reacciones a la vacuna:

• Dolor, hinchazón y enrojecimiento en el área donde se administró la vacuna.
• Dolor de cabeza, fiebre, dolor muscular, fatiga o cansancio, náuseas, erupción cutánea (incluidas ampollas) y sudoración.
• Dolor o hinchazón en las articulaciones.
• Artritis o empeoramiento de la artritis.
• Disminución del recuento de glóbulos blancos.

Medidas de prevención

• Evite el contacto con fluidos corporales, tales como: sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen y fluidos vaginales de personas enfermas.
• Evite contacto con ropa, ropa de cama, agujas, equipo médico u otros artículos que puedan haber estado en contacto con la sangre o fluidos corporales de una persona infectada.
• Evite tener contacto con cadáveres que se sospecha o se confirma que ha tenido la enfermedad.
• Evite contacto con murciélagos, antílopes de bosque, primates, y la sangre, fluidos o carne cruda de estos o de animales desconocidos.
• Utilice equipo de protección personal si entra en contacto con personas enfermas o fallecidas por la enfermedad, con su sangre, fluidos corporales, o con objetos contaminados con su sangre o fluidos corporales
• Monitoree sus síntomas durante 21 días si regresa de un área con un brote activo.

Si viajas a las zonas afectadas por Ébola

• Consulte la información de salud para viajeros para conocer las precauciones que deben tomarse.
• Considere obtener un seguro de viaje antes de viajar, incluido un seguro médico y de evacuación médica.
• Evite el contacto con personas que tengan síntomas como fiebre, dolor muscular y erupciones cutáneas.
• Evite el contacto con sangre y otros fluidos corporales, así como con objetos contaminados por ellos.
• Evite visitar centros de salud en las áreas afectadas para atención médica.
• Evite visitar curanderos tradicionales en las áreas afectadas por el virus del Ébola.
• Evite el contacto con cadáveres o con objetos que hayan estado en contacto con cadáveres.
• Evite participar en prácticas funerarias o de entierro que impliquen tocar el cuerpo de una persona fallecida.
• Evite el semen de hombres que se hayan recuperado del Ébola hasta que las pruebas demuestren que el virus ya no está presente en el semen.
• Evite el contacto con murciélagos, antílopes del bosque, primates, así como con sangre, fluidos o carne cruda de estos u otros animales desconocidos.
• Evite entrar en áreas donde viven murciélagos, como minas o cuevas.
• Vigílese para detectar síntomas relacionados al virus del Ébola mientras esté en el área del brote y durante 21 días después de salir.
• Si presenta fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, debilidad, diarrea, vómitos, dolor de estómago, sangrado o moretones inexplicables, aíslese, no viaje, comuníquese con las autoridades sanitarias locales o con un centro médico para recibir orientación y atención médica.

Para más información puede consultar:

• Ébola-For Everyone
• Ébola-Health Care Providers
• Ébola-Public Health