¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves en las personas. Algunas infecciones pueden afectar principalmente los pulmones, como el síndrome pulmonar por hantavirus, mientras que otras pueden afectar los riñones, como la fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Estos virus se transmiten principalmente por roedores y pueden causar enfermedad severa o incluso la muerte. En las Américas, una de las presentaciones de mayor importancia clínica es el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede comenzar con síntomas parecidos a influenza y progresar rápidamente a dificultad respiratoria.
¿Cómo se transmite?
El hantavirus se transmite principalmente cuando una persona entra en contacto con orina, excremento, saliva o materiales de nido de roedores infectados. La infección puede ocurrir cuando estos materiales se remueven y pequeñas partículas contaminadas quedan suspendidas en el aire, especialmente durante actividades de limpieza en áreas cerradas o poco ventiladas.
También puede ocurrir exposición si una persona toca objetos contaminados y luego se toca la nariz, la boca o los ojos, o si recibe una mordedura o rasguño de un roedor infectado, aunque esto es menos común.
La transmisión de persona a persona es poco común. Sin embargo, se ha documentado transmisión limitada de persona a persona con el virus Andes, identificado en Suramérica, principalmente en contextos de contacto cercano y prolongado.
Signos y síntomas
Los síntomas pueden variar según el tipo de hantavirus y la forma clínica de la enfermedad. En el síndrome pulmonar por hantavirus, los síntomas iniciales pueden aparecer entre 1 y 8 semanas después de la exposición a roedores infectados o materiales contaminados.
Los síntomas iniciales pueden incluir:
- Fiebre
- Cansancio o fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Mareos o escalofríos
- Náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal
Luego de varios días, la enfermedad puede progresar y causar síntomas respiratorios, como:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Sensación de presión en el pecho
- Neumonía o dificultad respiratoria severa en casos graves
Los síntomas tempranos pueden parecerse a otras enfermedades respiratorias o febriles, lo que puede dificultar el diagnóstico al inicio. Por eso, es importante informar al proveedor de salud si hubo exposición reciente a roedores, limpieza de áreas contaminadas, viaje o estadía en lugares donde pudiera haber contacto con roedores.
Busque atención médica de inmediato si presenta fiebre u otros síntomas compatibles y ha tenido contacto reciente con roedores, excremento, orina, materiales de nido o áreas cerradas con posible infestación.
Tratamiento
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para la infección por hantavirus. El manejo es principalmente de apoyo e incluye monitoreo clínico, hidratación, manejo de síntomas y soporte respiratorio o cuidado intensivo cuando sea necesario.
Los pacientes con sospecha de enfermedad severa, dificultad respiratoria, hipotensión, progresión rápida de síntomas respiratorios o signos de shock deben ser evaluados de forma urgente y manejados según la severidad clínica.
Medidas de prevención
La mejor forma de prevenir la infección por hantavirus es evitar el contacto con roedores, sus excrementos, orina, saliva y materiales de nido.
Medidas recomendadas:
- Mantenga las áreas del hogar, almacenes, garajes y otros espacios cerrados libres de roedores.
- Selle agujeros o espacios por donde puedan entrar ratas o ratones.
- Guarde alimentos, agua y basura en envases cerrados.
- Evite tocar directamente excremento, orina o materiales de nido de roedores.
- No barra ni aspire excremento, orina o materiales contaminados, ya que esto puede levantar partículas al aire.
- Ventile el área antes de limpiar.
- Humedezca los materiales contaminados con desinfectante antes de recogerlos.
- Use guantes y lávese bien las manos al terminar la limpieza.
- Mantenga patios y alrededores libres de basura, escombros o materiales que puedan atraer roedores.
Las personas que trabajan en control de plagas, limpieza de áreas abandonadas, agricultura, manejo de animales o espacios donde pueda haber roedores deben tomar precauciones adicionales para reducir el riesgo de exposición.
Recursos para profesionales de la salud
Los proveedores de salud deben considerar hantavirus en personas con síntomas compatibles, especialmente si existe historial de exposición a roedores, limpieza de áreas cerradas o contaminadas, contacto con excremento u orina de roedores, viajes recientes o estadía en lugares con posible exposición ambiental. El CDC recomienda realizar pruebas cuando una persona presenta síntomas compatibles y antecedente de contacto con roedores.
El diagnóstico requiere integrar la presentación clínica, el historial de exposición y pruebas de laboratorio. El CDC puede asistir a proveedores clínicos con orientación diagnóstica y pruebas, en coordinación con el Departamento de Salud de Puerto Rico.
La infección por hantavirus es una enfermedad de notificación obligatoria en Puerto Rico, bajo la OA 597, por lo que cualquier caso sospechoso debe ser informado inmediatamente al Departamento de Salud.
El CDC cuenta con adiestramientos para profesionales de la salud sobre hantavirus. Estos recursos cubren epidemiología, presentación clínica, diagnóstico, manejo clínico y reporte de casos:
- Hantavirus Disease in the U.S.
Curso dirigido a médicos, personal de enfermería de práctica avanzada y otros profesionales clínicos sobre reconocimiento, diagnóstico y manejo de la enfermedad.
- Hantavirus Disease in the Four Corners Region
Curso enfocado en una región donde se han identificado casos, con énfasis en presentación clínica, diagnóstico, tratamiento y reporte.
Para acceder a los adiestramientos y reclamar créditos, los proveedores deben entrar al portal de CDC TRAIN y seguir las instrucciones disponibles en la página de CDC: https://www.cdc.gov/hantavirus/hcp/training/index.html
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